La Première Guerre mondiale

 J’essaie d’expliquer brièvement en français la Première Guerre mondiale qui est très complexe.

 Tout le monde connait l’origine de la Première Guerre mondiale. C’est l’assassinat du prince héritier de l’empire austro-hongrois, Franz Ferdinand et de son épouse. Mais pour comprendre l’essentiel des causes de cette guerre, il faut d’abord saisir le contexte historique de l’époque.

 Au beau milieu de l’impérialisme, les grandes puissants européennes colonisaient notamment l’Afrique et l’Asie de sud-est, en aggravant la tension politique entre elles. D’ailleurs, l’annexion de l’Alsace-Lorraine à l’empire allemand avait engendré de la rancune chez les Français. Afin de contrer l’Allemagne, la France s’est alliée au Royaume-Uni et à la Russie, tandis que l’Allemagne s’est alliée à l’Autriche et à l’Italie (mais l’Italie s’est par la suite secrètement alliée à la France). La première alliance est connue sous le nom de « Triple-Entente », elle est composée de ces trois pays, avec d’autres nations. Et la dernière alliance est appelée les « Alliés ».  Le 28 juin 1914, le prince héritier de l’empire austro-hongrois et son épouse ont été assassinés à Sarajevo en Serbie, par un nationaliste serbe. L’Autriche a envoyé un ultimatum à la Serbie, sans recevoir de réponse de sa part, et lui a finalement déclaré la guerre. La Russie, alliée à la Serbie, l’a rejointe et a proclamé la mobilisation de toute son armée. Dans cette situation, l’Allemagne risquait d’être attaquée de deux côtés, d'un côté par la France et de l'autre par la Russie. Elle a donc décidé d’exécuter le Plan Schlieffen. Qu’est-ce que le Plan Schlieffen ? En gros, cette opération visait à attaquer la France en passant par la Belgique, et ensuite assaillir la Russie. Sous prétexte que l’Allemagne avait envahi la Belgique, l’Angleterre aussi lui a déclaré la guerre.

 Les principaux champs de bataille de la Première Guerre mondiale sont donc en Europe, mais le Japon y a aussi participé en Asie. Pourquoi ? En fait, le Japon était allié à l’Angleterre à l’époque. Il s’est donc battu du côté de la Triple-Entente, afin de détruire les bases militaires allemandes en Chine. C’était évidemment un prétexte. Son véritable objectif était d’élargir son influence en Chine. Le Japon a gagné et imposé à la Chine les « Vingt et une demandes » dont seize ont été acceptées et a réussi à étendre ses contrôles politiques et économiques en Chine.

 Au même moment, en Europe, sur les champs de bataille de l’est, l’Allemagne prévalait la Russie. En 1917, la Révolution russe a eu lieu et l’empereur Nicolas II et sa famille ont été exécutés. Le nouveau gouvernement russe et l’Allemagne ont signé le traité de Brest-Litovsk qui a mis fin à la guerre à l’est.

 Cependant, le front de l’ouest stagnait malgré sa véhémence. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, personne n’avait imaginé qu’elle ne serait aussi grave et longue. Les soldats pensaient qu’ils pourraient rentrer chez eux avant Noël. Au début de la guerre, l’Allemagne était supérieure à la France. Une fois la Belgique traversée, l’armée allemande a avancé dans le nord de la France vers Paris. La capitale du monde était juste devant leurs yeux, au-delà de la Marne, de l’autre côté de laquelle, guettait l’alliance de l’armée française et anglaise. C’est ce qu’on appelle la « Bataille de la Marne ». Les deux armées ont subi de grandes pertes, et l'image symbolique de la Première Guerre mondiale, la guerre de tranchée a commencé. Le front de l’ouest a été séparé par une longue tranchée qui a prolongé la guerre, en entassant les cadavres de soldats.

 L’Allemagne était pressée. Alors que Paris était devant l’armée allemande, elle ne pouvait pas l’atteindre. En 1916, elle a décidé d’attaquer la base française importante, le saillant de Verdun. Cette bataille qui a duré pendant dix mois, appelée la bataille de Verdun a engendré plus de 700 000 morts dans les deux armées, sans changer la situation.

 Au fait, la Première Guerre mondiale est le premier conflit dans lequel a été employé des armes modernes courantes aujourd’hui comme par exemple, les gaz toxiques, les avions de chasse et les chars. Mais elles n’étaient pas encore très développées. Un soldat allemand d’origine autrichienne a inhalé du gaz toxique pendant cette guerre, mais il n’est pas mort. Ce soldat, qui a été décoré de la croix de fer de deuxième classe, fera connaître son nom plus tard, Adolf Hitler.

 L’Allemagne a pété les plombs. Elle a mené une opération de « guerre sous-marine à outrance », qui visait à attaquer les sous-marins et les navires à l’aveugle, y compris ceux des pays neutres. Cette opération téméraire a pourtant été très efficace. La victoire de l’Allemagne devenait de plus en plus probable. Face à cette situation, les États-Unis qui étaient neutres à l’époque ont armé leurs navires marchands. Mais cette mesure n'avait aucun sens devant la puissance des U-boots, la fierté de l’Allemagne. Un bon nombre de navires américains ont été coulés. Le 4 avril 1917, poussé par la colère du peuple, le Président Wilson a décidé d’entrer en guerre.

 L’intervention des États-Unis était une véritable menace pour l’Allemagne. Elle a essayé de battre la France avant leur arrivée, mais en vain. Les soldats étaient de plus en plus las de cette bataille dont la fin était imprévisible.

 Le printemps 1918, l’armée américaine a été engagée sur le front de l’ouest. À ce moment-là, l’armée allemande manquait déjà de nourriture et de balles. Ses voies de ravitaillement étaient aussi détruites. Elle était totalement épuisée. Sa défaite n’était qu’une question de temps.

 En novembre de la même année, une partie des soldats allemands a refusé de se battre. Ce mouvement s'est tout de suite répandu pour se transformer en une énorme émeute. C’est la Révolution allemande. Le 9 novembre, l’empereur Guillaume II a abdiqué et s’est réfugié aux Pays-bas. Le 11 novembre, les représentants du gouvernement allemand et les Alliés ont conclu un armistice. La Première Guerre mondiale qui a duré quatre ans, s’est finalement terminée, dans la forêt de Compiègne en France.

 La France a été dévastée par cette guerre et perdu plus d’un million d’hommes. Par le traité de Versailles, l’Allemagne a perdu une grande partie de ses territoires, elle a été obligée de payer une somme quasi astronomique, 132 milliards de marks-or, et son armée a été si réduite qu'il n’était plus question de maintenir le pays. Ces traitements d’après-guerre sont devenus l’une des causes principales de la Seconde Guerre mondiale qui a eu lieu seulement vingt ans plus tard.