Présentation de Sapporo

 Je ne sais pas si ça intéresse quelqu’un mais je vais parler d’Hokkaidô. C’est une île située au nord du Japon, au-dessous de la Russie. Parmi les quatre îles qui constituent l’archipel nippon, Hokkaidô est la plus grande. La capitale régionale est Sapporo, qui compte environ deux millions d’habitants. C’est la cinquième plus grande ville du Japon.

 Hokkaidô est une île un peu particulière dans l’histoire japonaise, puisqu’elle a été exploitée beaucoup plus récemment par rapport au reste du Japon. Avant que les Japonais s’y installent, y vivaient des autochtones appelés ‘’Aïnous’’. Ils vivaient dans la forêt, se nourrissant de la pêche et de la chasse. Ils parlaient leur propre langue, l’aïnou. En revanche, ils n’avaient pas d’écriture et leurs légendes étaient transmises oralement d’une génération à une autre. Comme il n’y a plus de véritables aïnous, aujourd’hui, c’est une langue en voie de disparition. Curieusement, malgré la distance approximative avec le Japon, selon les linguistes, la grammaire de l’aïnou ne ressemble pas à celle du japonais.

 En 1807, l’ensemble d’Hokkaidô a été placé sous le contrôle du gouvernement japonais. Mais à ce moment-là, l’île ne s’appelait pas Hokkaidô, mais « Ezo ». Cette année, 2018 est le 150ème anniversaire depuis que le nom a été changé en « Hokkaidô », et c’est la raison pour laquelle l’empereur Akihito viendra à Sapporo le 4 août (le jour où je rentrerai en France) pour assister à la cérémonie de commémoration.

 Depuis lors, les Japonais se sont petit à petit installés à Hokkaîdo. Ils ont exploité la forêt et la terre pour y fonder des villes. Quand ils ont fait le plan de Sapporo, ils ont décidé d’en faire une ville aménagée comme Kyôto. C’est pourquoi le centre-ville de Sapporo est séparé selon les quartiers en forme de carré.

 Pour cultiver la terre et ériger de nouvelles villes, le gouvernement japonais a employé plusieurs savants occidentaux. Le plus connu au Japon est William Smith Clark, appelé « Docteur Clark » par les Japonais. C’est le premier directeur du Collège d'agriculture de Sapporo qui deviendra plus tard l’Université d’Hokkaidô. Le docteur Clark y donnait des cours de botanique et d’agriculture en anglais. Il est connu pour ses mots « Boys, be ambitious (Garçons, soyez ambitieux) ». Il semble qu’il ait été un professeur très populaire. Sa statue, qui s’élève sur le belvédère de Hitsujigaoka, est l’un des endroits les plus touristiques de Sapporo. Le docteur lève haut son bras droit et regarde au loin. Selon le sculpteur, il indique la ‘’vérité éternelle qui se trouve au-delà de l’horizon’’. Sur le socle, il est évidemment gravé : « Boys, be ambitious ». Toutefois, ce n’est pas la seule statue du docteur Clark. Selon ce que j’ai pu lire sur Internet, y compris les bustes, il y en a plus de dix à Hokkaidô. On l'aime trop.

 L’étranger qui a développé mon quartier est l’Américain, Edwin Dun. Il était vétérinaire et il a croisé plusieurs espèces de chevaux afin de les améliorer. Dans le parc central de ma ville, il y a une statue d’Edwin Dun. Je suis allé la voir il y a quelques jours. Tel que dans mon enfance, portant un chiot et une bêche sur ses épaules, Edwin Dun regarde fièrement sa ville dont il a autrefois exploité la terre.

 En tous cas, c’est la raison pour laquelle on voit souvent des bâtiments d’architecture occidentale à Sapporo (Hôheikan, l’ancien maire, la tour de l’horloge etc). D’ailleurs, une maison japonaise traditionnelle est rare ici, parce qu’il neige énormément en hiver. Les maisons japonaises en bois ne peuvent pas supporter le poids de la neige. Ainsi, le climat est-il aussi particulier à Hokkaidô. Depuis quelques semaines, le reste du Japon souffre d’une canicule infernale, tandis qu’il fait même moins de vingt degrés le soir.

 La situation alimentaire est aussi unique. Le Japon importe de l’étranger environ 70 % de la nourriture consommée dans le pays. Mais le taux d’auto-suffisance alimentaire d’Hokkaidô est de 200 %. Les spécialités de Sapporo sont le ramen au miso, les sushis et la cuisine appelée « Genghis Khan ». En gros, le « Genghis Khan » est un plat à base d’agneau grillé, accompagné de légumes, mais je ne sais pas pourquoi il s’appelle comme ça. Vient-il peut-être de Mongolie ?

 En hiver, il y a la fête de la neige qui a lieu dans le parc tout en longueur du centre-ville. Des militaires japonais construisent des statues, des châteaux et des palais en glace pour les citoyens. Quand j’étais enfant, il y avait en fait deux fêtes de la neige en même temps, et l’autre avait lieu dans la base militaire de Sapporo.

 C’est un bel endroit pour échapper à la chaleur en été. Mais personnellement, je pense qu'on ne peut découvrir le véritable charme de Sapporo que dans le paysage enneigé, même si la température atteint parfois moins dix.