Le bonhomme de Nikka Whisky

 Quand j’étais enfant, j’avais peur du bonhomme de Nikka Whisky. Il s’agit de l'une des mascottes les plus connues au Japon, mais personne ne connaît son nom. On l'appelle souvent simplement "bonhomme de Nikka" ou "bonhomme à la moustache". C’est un Occidental aux yeux bleus, habillé comme un roi. Il a une moustache et une barbe fournies : il tient un verre, sans doute de whisky à la main droite et une plume à la main gauche. La peur n’est pas rationnelle de sorte que je ne peux pas expliquer pourquoi ce bonhomme m’effrayait tant. Chez mes grands-parents paternels maintenant défunts, un vieil autocollant représentant cette mascotte était collé à une armoire et j’évitais de le regarder.

 Selon une information sur Internet, le modèle de cet homme est un aventurier britannique du dix-neuvième siècle connu pour son ‘’blended malt’’, Walter Raleigh. Cependant, le portrait de ce Britannique ne ressemble pas du tout au bonhomme en question. L’aventurier a un grand front, les cheveux et les barbes brun foncé. Ses yeux sont petits, sourcils sont fins et son menton est pointu. Son costume est noir et il ne porte pas de chapeau tandis que le bonhomme porte un vêtement et un béret rouges. On dit aussi que lorsqu’on a demandé qui était le modèle de la mascotte au maître-assembleur de Nikka, Takeshi Taketsuru, il a répondu qu’il n'en avait aucune idée.

 Le site officiel de Nikka dit que le modèle du bonhomme s’appelle « William Phaup Lowrie ». Cette information semble fiable, puisque c’est l’entreprise elle-même qui l’affirme. Toutefois, si on cherche ce nom sur Google, on se rend aussitôt compte qu’il n’y a que peu de renseignements sur lui, et on ne trouve ni son portrait ni sa page Wikipédia. Je me demande d’où vient « William Phaup Lowrie ». A-t-il vraiment existé ?

 À Sapporo, dans le quartier des bars et des bistrots, devant un grand carrefour, il y a un panneau électrique immense à l'effigie du bonhomme de Nikka. La nuit, les néons de son portrait éclairent les habitants éméchés qui déambulent dans la neige. Heureusement, je n’en ai plus peur.